¿Qué es una vacuna?

"updates.citopics.org"

¿Sabías que las vacunas se llaman así porque la primera

 se obtuvo de las vacas?

Curiosa forma de dar nombre a cosas importantes...


Un poco de historia..

A finales del siglo XVIII, la viruela era una enfermedad bastante difundida en Europa (llegó a alcanzar proporciones de epidemia) y que era muy temida, pues además de tener un elevado índice de mortalidad, sin que se conociera forma alguna de curación, las personas que sobrevivían quedaban marcadas de por vida con unas grandes y desagradables costras en la piel que desfiguraban la cara y el cuerpo.

De "es.wikipedia.org"

Ya a principios de ese siglo, una aristócrata inglesa, Lady Mary Wortley Montagu, que había observado en Turquía una práctica para prevenir la viruela que al parecer era bastante eficaz, consistente en manchar una aguja con el pus de las pústulas de una persona afectada de la viruela de las vacas, más benigna, y luego clavar esa aguja en la piel.
Parece ser que esta práctica ya provenía de la antigua China y era común igualmente en la India.

Lady Montagu realizó esta operación, llamada inoculación, a sus hijos y estos jamás padecieron la viruela.

Sin embargo, la sociedad de la época se escandalizó ante tal temeridad y nadie siguió el ejemplo.

Edward Jenner fue un médico inglés que ejerció su profesión en su pueblo natal entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, siendo muy querido y admirado por sus convecinos por el interés que mostraba en intentar buscar soluciones a sus dolencias... aunque en un determinado momento empezaron a pensar que estaba loco.

Edward Jenner (study.com)

Jenner, como todos los médicos de la época, estaba preocupado por los daños que la viruela producía en la población.
Había observado que las vacas sufrían una forma de viruela más benigna, que prod
ucía unas pequeñas pústulas en las ubres, que sanaban en poco tiempo. Además, las personas que estaban en contacto con estos animales que enfermaban, principalmente quienes las ordeñaban, también contraían esa viruela suave, que apenas les producía daños y sanaba rápidamente.
Pero lo más interesante de todo era que ninguna de las personas que Jenner conoció que había sufrido la viruela de las vacas contrajo jamás la terrible viruela, aún estando cerca de personas que la padecieron.

Fue entonces cuando, tal vez habiendo conocido la experiencia que Lady Montagu llevó a cabo con sus hijos, decidió hacer una prueba de inoculación con un niño sano para comprobar si quedaba inmunizado contra la viruela.

Jenner registró el experimento, y por eso sabemos que lo realizó el 14/05/1796, que el niño se llamaba James Phipps y que el pus con el que le inoculó lo extrajo de una pústula de la mano de una ordeñadora llamada Sarah Nelmes.
El niño enfermó levemente al cabo de una semana y rápidamente sanó, sin volver a tener ningún tipo de síntoma.
Al cabo de un mes, Jenner inoculó la viruela al niño y comprobó que no enfermaba.

Comunicó su hallazgo, publicó un libro y realizó una campaña para inducir a la gente a que se inoculara para inmunizarse contra la temible viruela, aunque tuvo bastante rechazo por ciertos sectores sociales.

Sin embargo, el éxito de las inoculaciones acabó por imponerse y se difundió por toda Europa.

Por cierto, como la viruela de las vacas se llamada Vaccina (viruela vacuna), Jenner adoptó este nombre para la inoculación, VACCINE en inglés y VACUNA en español.

En consecuencia, se ha establecido 1796 como el año en que comenzó a usarse una vacuna.


Resumiendo, ¿qué es una vacuna?

"who.int"

Hoy día se denomina vacuna a cualquier tipo de preparación que, inyectada en una persona, es capaz de producir una inmunización contra alguna enfermedad, estimulando la producción de anticuerpos específicos contra la misma.

Generalmente se trata de los microorganismos causantes de la enfermedad, inactivados o muertos, o bien algún tipo de sustancia derivada de los mismos.

Con la vacunación, nuestro Sistema Inmunitario (el sistema encargado de la defensa de nuestro organismo ante las agresiones, formado por los leucocitos o glóbulos blancos), además de producir anticuerpos contra la enfermedad, adquiere una especie de "memoria" (almacenada en ciertos leucocitos específicos), que le permitirá responder de forma rápida y eficaz contra una posible infección de ese microorganismo concreto, impidiendo que llegue a desarrollar la enfermedad.

Hoy día, además de fabricarse vacunas con microorganismos vivos (atenuados o inactivados por calor) y muertos, también las hay que se producen a partir de una toxina producida por el microorganismo en cuestión (cuando es la toxina la responsable de los daños). Y en los últimos años comienzan a proliferar las vacunas sintéticas, realizadas con sustancias químicas similares a ciertas proteínas de los microorganismos, que son capaces de provocar la misma reacción.

Desde la época de Jenner, se han ido diseñando vacunas contra numerosas enfermedades, que han protegido a la población de muchas infecciones más o menos peligrosas, que antiguamente eran bastante comunes y que hoy, gracias a los calendarios de vacunaciones, cada vez resultan más raras.

Tomado de "i.huffpost.com"

¿Por qué la varicela sólo se padece una vez en la vida?

doomandbloom.net

Es conocido que una vez que alguien ha sufrido la varicela, queda a salvo de ella para el resto de su vida, pues el organismo mantiene una "memoria" que en posteriores infecciones le permite responder con mayor rapidez.

Esto mismo ocurre con otras enfermedades, especialmente víricas, cuya infección origina en los humanos un fenómeno llamado "inmunidad permanente". que protege contra esa enfermedad durante toda la vida.



¿Qué es la varicela?

La varicela es una enfermedad producida por el virus denominado "virus varicela-zoster" (VVZ), del género Varicellovirus, que pertenece a la familia de los virus del herpes, que afectan principalmente a la piel.

Virus varicela-zoster
es.wikipedia.org

Antiguamente se pensaba que era una forma benigna de la viruela, aunque pronto se demostró que eran enfermedades diferentes.

La varicela es muy contagiosa, ya que el virus puede penetrar en el organismo a partir del contacto de las microgotitas que se expulsan al respirar con la nariz o la boca.
Por eso, cuando un niño sufre la enfermedad es muy probable que los que lo rodean, ya sea en casa o en el colegio, también se contagien.
Tras el contagio, viene un periodo de incubación de entre 10 y 20 días, después del cual aparecen los síntomas de la enfermedad.
Aunque en un principio aparece algo de fiebre, dolor de cabeza y malestar general, el síntoma más característico de la varicela son las erupciones en la piel, inicialmente pequeños granos por todo el cuerpo, que con el tiempo se transforman en vesículas llenas de líquido y finalmente se secan, formando pequeñas costras que acabarán desapareciendo.

www.just-health.net

Estas erupciones producen un escozor constante, que origina unas ganas incontrolables de rascarse, siendo éste el único problema que causa la infección.
En adultos suele ser mucho más molesta y dolorosa, y es más fácil que aparezcan complicaciones, como infecciones subcutáneas o despigmentación de la piel en las zonas rascadas (problemas más graves son muy raros).

Al igual que otras muchas enfermedades víricas, la varicela produce una inmunidad muy duradera en el tiempo, por lo que alguien que haya sufrido la enfermedad queda prácticamente inmunizado para el resto de su vida.

Existen excepciones, pero en la mayoría de los casos la inmunización es permanente. Sin embargo, no es raro que en adultos que están en contacto con niños infectados se produzca un incremento muy notable de los anticuerpos, aunque sin que se lleguen a sentir síntomas.

La respuesta inmediata ante la infección

Este tipo de inmunidad es la que se produce cuando sufrimos una infección por cualquier tipo de agente extraño, que provoca una reacción en nuestro SISTEMA INMUNITARIO (el formado básicamente por los leucocitos o glóbulos blancos y que se encarga de la defensa del organismo de varios modos diferentes).

Anticuerpos atacando a virus
(tomado de: hivcureoutlook.blogspot.com)

Esta reacción se llama "respuesta inmune primaria" y es inmediata, mediante leucocitos fagocíticos, que literalmente "se comen" a los invasores y a través de distintos tipos de linfocitos, que son los productores de anticuerpos (o Inmunoglobulinas), una serie de proteínas fabricadas específicamente para unirse a esa sustancia u organismo invasor (que se denomina antígeno).
Al no ser una infección localizada, como ocurre en las heridas, la intervención de los fagocitos es poco eficaz y son los linfocitos los que han de hacer frente al virus, junto con otros mecanismos de defensa más complejos.

Se llama primaria porque ocurre la primera vez que el antígeno (en este caso, el virus de la varicela) entra en contacto con el organismo y se caracteriza básicamente por ser lenta y no demasiado intensa. Por eso se desarrolla la enfermedad y produce sus síntomas, hasta que finalmente la permanencia de esta respuesta acaba eliminando al virus terminando con la infección.

La "memoria inmune"

Un aspecto muy curioso del sistema inmunitario es que durante la respuesta primaria se forman unas células que se llaman de diferentes modos, aunque vulgarmente se las conoce como "células memoria" o células de larga vida, y que se trata de linfocitos, principalmente de un tipo llamado "linfocitos T" (aunque también linfocitos B), que se producen como respuesta específica a una infección concreta y que permanecen en la sangre durante meses, años o incluso toda la vida, como es el caso de la varicela y otras muchas enfermedades víricas.

Fantástica caricatura de lo que serían las células memoria
(Tomada de: http://askabiologist.asu.edu)

Estas células tienen una capacidad de respuesta ante la infección mucho más rápida y efectiva que los linfocitos responsables de la respuesta primaria (aunque sólo se activan cuando el causante de la infección original vuelve a entrar en el cuerpo, es decir, son específicos para un determinado antígeno).
También se sabe que estos linfocitos T son capaces de acudir mucho más rápidamente al lugar en que se inicia la infección y tienen mucha mayor afinidad para unirse al antígeno.
No se conoce bien de qué manera estas células pueden mantenerse vivas en la sangre durante tanto tiempo, ya que la vida de los glóbulos blancos en general es muy corta, llegando como máximo a una o dos semanas. Es posible que se trate de una perpetuación por mitosis, es decir, las células se reproducen dando lugar a otras idénticas a ellas, para así mantener la población constante.
Por otra parte, tampoco se conoce al detalle por qué razones algunas enfermedades dan lugar a una memoria inmune que se mantiene durante toda la vida (como es el caso de la varicela, sarampión, etc.), mientras que otras sólo conservan esa memoria durante periodos más o menos largos (como puede ser en el tétanos).
En cualquier caso, esta memoria es la que se pretende activar cuando nos vacunamos contra alguna enfermedad, como se verá en el artículo que muy próximamente escribiré sobre la vacunación.

ryanshivforum.wordpress.com

La respuesta inmune secundaria

Esta respuesta es mucho más rápida e intensa que la primaria, además de más permanente en el tiempo. Por eso, cuando el virus vuelve a entrar en el organismo el sistema inmunitario no permite que llegue a proliferar lo suficiente como para producir la enfermedad de nuevo.
Se dice que estamos inmunizados contra ese virus y a este fenómeno se le denomina Inmunidad Natural Permanente.

Es natural porque se adquiere de forma natural, mediante la infección por el virus (la vacunas producen una inmunidad artificial, porque se introducen en el cuerpo los virus intencionadamente).
Es permanente porque los efectos de la memoria inmunológica permanecen durante toda la vida y ya nunca más ese virus será capaz de reproducirse en nuestro interior con la rapidez suficiente como para burlar las barreras defensivas y provocar de nuevo la enfermedad.

Esto ocurre, por ejemplo, cuando hemos sufrido de pequeños una enfermedad como la varicela, sarampión, hepatitis u otras similares. Si nuestros hijos la sufren, estamos en contacto directo con ellos y no llegamos a enfermar, a pesar de que los virus penetrar en nuestro organismo.

En ocasiones, una reactivación del virus en la edad adulta da lugar al Herpes Zoster, una infección muy dolorosa, de la que trataremos en el siguiente artículo...

¿Es lo mismo tumor y cáncer?

Ambos términos se suelen emplear como sinónimos, cuando no lo son.

Realmente, un cáncer es un tumor, pero no todos los tumores son cánceres... expliquemos despacio.

Grupo de células tumorales (en.wikipedia.org)

Se llama tumor a toda estructura formada por el aumento de tamaño de un tejido a consecuencia de la reproducción incontrolada de un conjunto de células del mismo.

Por alguna razón (hay causas conocidas y otras aún desconocidas), un grupo de células de una parte del organismo (por ejemplo, del hígado, la piel, etc.) sufren cambios en su material genético (sus cromosomas), se vuelven anormales y comienzan a reproducirse sin control, aumentando el tejido de tamaño y dando lugar a una especie de inflamación que es el tumor.


Hay dos tipos de tumores: benignos y malignos.

¿Qué es un tumor benigno?

Se dice que un tumor es benigno cuando las células que lo forman permanecen unidas, formando una masa compacta que frecuentemente incluso se encuentra rodeada por una membrana de contención.
Esto hace que estos tumores no resulten peligrosos, salvo que se localicen en órganos donde pueden causar daños por la presión debida a su crecimiento, como puede ser en el interior del cráneo.

¿Qué es un cáncer?

Los tumores malignos se denominan en general cáncer, aunque esta denominación no es correcta, ya que hay muchos tipos de tumores, tanto benignos como malignos y, por tanto de cánceres.
Un tumor maligno, o canceroso, es aquel cuyas células se reproducen muy rápidamente e invaden los tejidos próximos, dañándolos y destruyendo sus células.
El nombre de cáncer procede del latín "cancer", que significa cangrejo y que a su vez procede del griego "karkinos", del que deriva el nombre del principal tipo de cánceres, los carcinomas.
Ya los antiguos médicos griegos desde Hipócrates llamaban cangrejos a estas estructuras que mataban a la gente y que tenían un aspecto similar al de este animal marino, con una masa central de células, de la que salían numerosas prolongaciones alargadas, a modo de patas, que se introducían en los tejidos vecinos y los invadían, destruyéndolos.

Estas prolongaciones invasoras se denominan metástasis y de ellas suelen separarse pequeños grupos de células, que pueden ser arrastradas por la sangre y trasladadas a órganos situados lejos del origen del tumor.
La rapidez con que un cáncer desarrolla metástasis y la capacidad invasora de éstas es lo que determina en gran medida su peligrosidad (sin olvidar su respuesta a los tratamientos).

Tomado de: gmein.uib.es

¿Por qué se originan tumores en el organismo?

Se desconocen las causas exactas de la mayoría de los tumores. Una buena parte de los investigadores considera que las células se vuelven anormales y comienzan a reproducirse sin control como consecuencia de su envejecimiento, que las hace más proclives a sufrir alteraciones en su material genético de forma espontánea.
Sirva como ejemplo algo que todos observamos: a medida que nos vamos haciendo mayores aparecen en nuestra piel manchas oscuras, pecas, verrugas, etc. Esto son tumores benignos de la piel, que aparecen con mayor frecuencia a medida que envejecemos.

Cuando se habla del tabaco, productos químicos, radiaciones, etc., como causas de cáncer, hay que tener en cuenta que sería más correcto hablar de factores que influyen en el desarrollo de un tumor, haciendo que sea más probable que aparezcan células tumorales. Por ejemplo, es mucho más probable que se desarrolle un tumor pulmonar en un fumador que en un no fumador.

Sin embargo, también se originan tumores en personas no tan viejas, en jóvenes e incluso en niños, sin que se haya encontrado una explicación consistente para ello.
Se habla de la herencia, del contacto con sustancias cancerígenas muy agresivas, de una sensibilidad especial a ciertos agentes cancerígenos... pero lo cierto es que aún queda mucho por investigar.

Lo que sí se sabe es que el factor más importante a la hora de que una persona tenga más o menos probabilidades de desarrollar un tumor a lo largo de su vida es la herencia. Hay que insistir en que hablamos sólo de probabilidades, nunca de certezas.
Por eso, personas con un historial familiar de tumores deben realizar revisiones periódicas para prevenir la posible aparición de un tumor y actuar tempranamente contra él, en caso de que aparezca.

¿Se puede tratar los cánceres?

Existen diversos tratamientos contra muchos tipos de cánceres, algunos muy eficaces y con los que se logran altos porcentajes de curación.
Pero esto depende esencialmente del tipo de cáncer, pues hay ciertos tipos de carcinomas, por ejemplo de pulmón o páncreas, ante los que apenas se logran resultados positivos y cuyas esperanzas de vida son casi nulas.

Los principales tipos de tratamientos son (de forma muy resumida):

• Cirugía. Casi siempre es el primer tratamiento de elección: intentar extirpar toda la masa tumoral y en caso de no ser posible, eliminar al menos la mayor parte del tejido dañado para actuar de otras formas sobre el resto.
• Quimioterapia. Consiste en la administración de productos químicos que destruyen las células cancerígenas. Continuamente están apareciendo nuevas sustancias producidas por los laboratorios farmacéuticos, que van mejorando progresivamente. Sin embargo, al ser las células tumorales células humanas, las sustancias utilizadas para destruirlas también matan a las células normales, por lo que son tratamientos muy agresivos y que debilitan en gran medida al paciente.
• Radioterapia. Se trata de administrar radiaciones que eliminen las células anormales. Igual que ocurre con la quimioterapia, las radiaciones también destruyen las células normales, con lo cual presentan el mismo inconveniente.

El desarrollo de nuevos tratamiento va buscando encontrar productos o radiaciones (o forma de administrarlas) que afecten a las células tumorales y no a las normales. Hay numerosos investigadores dedicados a ello y se avanza significativamente, aunque aún queda mucho camino por recorrer.

www.oncologiaintegrativa.org

¿Por qué se produce dolor durante la regla?

En el artículo correspondiente (¿Qué es la regla?) se ha explicado de forma sencilla en qué consiste este proceso que sufren las mujeres regularmente desde la pubertad hasta la menopausia.

De "womens health encyclopedia"

Pero uno de los detalles importantes a considerar sobre la regla son las molestias que la acompañan, a veces incluso dolores más o menos fuertes.

¿A qué es debido el dolor?

Las molestias o el dolor menstrual son debidos a las contracciones que sufre el útero para expulsar su contenido muerto (el tejido endometrial ya inservible, junto con toda la sangre retenida en su interior).
Estas contracciones son provocadas por unas sustancias de origen lipídico llamadas Prostaglandinas, que se liberan en el último día del ciclo y durante la menstruación, como consecuencia del cambio hormonal debido a la degeneración del cuerpo lúteo.

Esto origina un dolor interno, sordo y agudo que da lugar a un malestar general y un cambio de humor.

Sin embargo, en teoría, este dolor no tendría por qué ir más allá de unas molestias más o menos desagradables, ya que las contracciones uterinas durante la regla no son especialmente fuertes.

¿Por qué, entonces, a muchas mujeres les resulta muy doloroso?

Hoy día es frecuente encontrar mujeres con reglas muy dolorosas, incluso hasta el punto de impedir el desarrollo de una vida normal durante esos días.
Estos dolores menstruales fuertes reciben el nombre de Dismenorrea.

Lógicamente, ante ello, lo primero que hay que hacer es visitar al ginecólogo para descartar la existencia de posibles anomalías en el útero, como pólipos o miomas, o ciertas enfermedades que pueden ser la causa (en cuyo caso se habla de dismenorrea secundaria).

Pero en la mayoría de los casos los dolores intensos son debidos a uno de los siguientes motivos:

southeatspsych.com

• Una producción muy elevada de prostaglandinas, debida casi siempre a un desajuste en los niveles hormonales durante esos días (estrógenos y progesterona). Esto es bastante frecuente en jóvenes durante los primeros años de ciclo menstrual, pero suele ir mejorando al avanzar la edad.

blogging4jobs.com

• Que el músculo uterino (miometrio) se encuentre endurecido, por lo que sus contracciones son más dolorosas. Esto es lo más habitual en mujeres que siguen sufriendo dismenorrea a partir de los 18-20 años de edad y la causa fundamental de este endurecimiento es el stress, un estado con el que convivimos en las sociedades modernas y que origina una excitabilidad permanente que da lugar a un aumento de la excitación muscular, que también afecta al útero.

• También se puede originar un endurecimiento del músculo uterino por el consumo habitual de ciertas sustancias, como café o té, alcohol o tabaco. Igualmente, parece que la falta de ejercicio y una alimentación no equilibrada pueden producir los mismos efectos.

¿Cómo combatir el dolor?

Las fuertes molestias de la dismenorrea se pueden atenuar combatiendo las causas explicadas antes.
Así, los medicamentos que reducen la producción de prostaglandinas suelen ser bastante efectivos (el más conocido de los mismos es el "ibuprofeno").

everydayhealth.com

Por otra parte, todo aquello que evite el stress y favorezca la relajación muscular ayudará a disminuir el dolor, como baños de agua caliente, masajes o técnicas de relajación, además de medicamentos relajantes musculares.

Pero es más efectivo a largo plazo el ejercicio físico regular, la alimentación sana y equilibrada y evitar en lo posible el stress.

¿Cuándo se corrige la dismenorrea?

En la casi totalidad de los casos, la dismenorrea se soluciona con el primer parto, ya que durante el embarazo el útero se dilata enormemente y en el parto el cuello uterino se ensancha. Así, el músculo uterino se vuelve más elástico y el canal por el que saldrá la menstruación hacia la vagina se hace más amplio, lo que hará que las reglas posteriores sean muy poco dolorosas.
También influye el hecho de que a partir del primer parto, cuando se reinician los ciclos menstruales, los niveles hormonales se normalizan y la secreción de prostaglandinas en la regla se hace menos abundante.

dechainees.com

¿Por qué el Helio agudiza la voz?

Inhalar gas Helio y luego hablar puede ser una experiencia muy divertida... pero también peligrosa.

Cuando una persona inhala Helio, su voz se vuelve muy aguda (voz de pito), incluso chirriante o metálica como lo sería la de un robot. Este efecto resulta muy divertido y por eso se ha difundido mucho la práctica de esta "gracia" entre adolescentes (y personas maduritas).
Sin embargo, no es una práctica recomendable porque tiene un importante riesgo: si se inhala demasiado gas o varias veces seguidas puede causar asfixia.
Pero analicemos la cuestión por partes:

¿Cómo se produce la voz?
Los seres humanos emitimos sonidos haciendo que las cuerdas o pliegues vocales vibren mientras espiramos el aire de nuestros pulmones.

Baltimore Medical Center

Existen dos cuerdas vocales, propiamente dichas, que se encuentran en el interior de la laringe, a la altura de la "nuez" o abultamiento anterior de la misma (tras el cartílago tiroides).
Son unos pliegues membranosos, muy resistentes, unidos a los músculos de la laringe y que dejan un hueco entre ellas, por el que pasa el aire. Este hueco se llama glotis.
Mientras respiramos, sin hablar, las cuerdas vocales se encuentran relajadas y dejan un amplio hueco entre ellas, por el que pasa el aire sin oposición y, por tanto, sin que se origine sonido alguno.

Wikipedia.org

Cuando deseamos articular sonidos, los músculos espiratorios se contraen, aumentando la velocidad del aire que atraviesa la laringe. Además, sus músculos se contraen y las cuerdas se tensan, haciendo que el tamaño de la glotis se reduzca y la salida del aire a presión las haga vibrar, originando sonidos. Los movimiento de la boca, especialmente la lengua, nos permiten articular diferentes sonidos y pronunciar palabras.

La intensidad de la voz y los distintos tonos que podemos emitir dependen de la velocidad a que expulsemos el aire y a las interrupciones en dicha salida, controladas inconscientemente. Cuanto más tensas estén las cuerdas vocales, más agudo será el sonido emitido.
Cada persona tiene un tono de voz característico y personal, que depende de la forma y tamaño de las cuerdas vocales (en los hombres se hacen más gruesas durante la adolescencia, por lo que la voz se vuelve más grave).También influyen en la voz el tamaño y forma de la laringe, senos nasales y boca, principalmente.

¿Qué efecto tiene el Helio sobre las cuerdas vocales?

Es evidente que si nos cambia la voz, es porque este gas actúa de algún modo sobre las cuerdas vocales, que son las responsables de la emisión de sonidos.

El Helio es un gas noble, es decir, inerte, y muy poco denso. Por eso se utiliza en los globos aerostáticos, ya que asciende en el aire, por ser mucho menos denso.

Esta baja densidad es la principal responsable del efecto que provoca en las cuerdas vocales, pues al entrar en la laringe, dichas cuerdas vocales se ven envueltas en un gas que es mucho menos denso que el aire y que, por tanto, ofrece una resistencia mucho menor. Así, haciendo el mismo esfuerzo por parte de los músculos de la laringe, las cuerdas vocales se tensan más y vibran con mayor frecuencia, por lo que el sonido que producen será más agudo.

¿Por qué es peligroso?

Mientras introducimos Helio en nuestros pulmones, no entrará oxígeno en la sangre. Y lo que es peor, no se estimula el reflejo respiratorio, pues éste es desencadenado principalmente por la presencia de dióxido de carbono, por lo que el Helio podría detener la respiración sin que siquiera nos demos cuenta.

Por eso, inhalaciones fuertes o continuadas de Helio pueden llegar a producir asfixia, que suele manifestarse con pérdida de consciencia y que puede llegar a un paro respiratorio y, consecuentemente, cardiaco.

Ya se han producido varios casos de asfixia grave e incluso muerte a causa de la inhalación de Helio en fiestas.

Así que mucho cuidado con las "gracias".

(Gracias a Andrea y Laura por la idea)

¿Es la úlcera una enfermedad infecciosa?

Helicobacter pylori
(vitalsigns´health.co.uk)

Siempre se ha relacionado la úlcera gástrica con el stress, la alimentación inadecuada o el abuso del alcohol, principalmente.

Pero nunca se había planteado la posibilidad de que pudiera ser producida por una bacteria, ya que el contenido del estómago es tan ácido que parece imposible que ningún ser vivo pueda sobrevivir en su interior.

Pues bien, en la década de los 80, dos científicos australianos, B.J. Marshall y J.R. Warren, descubrieron la presencia de una bacteria en el estómago de pacientes con gastritis y úlcera y consiguieron aislarla y cultivarla en laboratorio.

La nombraron como Helicobacter pylori y establecieron una relación directa con los casos de gastritis y úlcera estudiados. Este descubrimiento (que algunos califican como uno de los más importantes de las últimas décadas en Medicina, les valió el premio Nobel en 2005.

Se trata de una bacteria espiral (un espirilo) con varios flagelos, que es capaz de vivir en un ambiente extraordinariamente ácido, pues libera sustancias que le protegen ante la acción del ácido.
Además, se ha comprobado que cerca de la mitad de la población mundial está infectado por H. pylori, aunque en la mayoría de los casos, por causas desconocidas, no provoca efecto alguno en el individuo.


¿Cómo actúa esta bacteria en el estómago?

Marshall y Warren
(focusonmicroscopy.org)

Gracias a su forma espiral y al movimiento de sus flagelos, es capaz de atravesar el mucus del estómago y llegar hasta las células de la pared, a las que se adhiere y produce daños.

Los daños que origina H. pylori sobre la mucosa gástrica pueden ser debidos a diversos efectos, entre los que destacan los siguientes:

• Altera las características del mucus, haciéndolo menos viscoso y más vulnerable al efecto del ácido.

• Provoca un incremento de la secreción de ácido.

De este modo, se está comprobando que en muchos casos de úlceras que no respondían a los tratamientos habituales, principalmente a base de dieta y antiácidos, el uso de antibióticos contra esta bacteria tiene un efecto rápido y positivo, lo que demuestra su intervención directa como causa del trastorno.

Por esta razón, cuando alguien padece de úlcera gástrica, se realiza un estudio para analizar la posible causa y así ajustar el tratamiento, especialmente en los casos en que puede afirmarse que es debida a infección por H. pylori.

Sin embargo, en personas infectadas que no tienen síntomas, no se aconseja ningún tratamiento.

¿Qué es una úlcera gástrica?

Una úlcera gástrica es una lesión de la capa mucosa interna del estómago, debida a la acción del ácido clorhídrico (HCl), segregado por el propio estómago, sobre dicho tejido.

webmd.com

¿Para qué el estómago fabrica un ácido fuerte?

El HCl es un ácido que entra dentro de la categoría de "fuerte", es decir, que es muy corrosivo cuando está concentrado.
El estómago lo fabrica como un componente del jugo gástrico, que interviene en la digestión, y desempeña varias funciones:

• Degrada los componentes más resistentes de los alimentos, como la fibra vegetal, reduciéndolos a fragmentos más pequeños.
• Destruye la mayoría de los microbios que entran en nuestro aparato digestivo.
• Crea un ambiente fuertemente ácido en el interior del estómago, que es necesario para que pueda actuar una enzima que forma parte del jugo gástrico, denominada pepsina, que se encarga de iniciar la digestión de las proteínas.

¿Cómo es posible que este ácido no queme el propio estómago?

Se evita el efecto corrosivo del ácido sobre la capa interna del estómago gracias a un tipo de células, que se encuentran en dicha capa, y que fabrican "mucus" (moco, similar al producido en las vías respiratorias). Este mucus forma una capa protectora que recubre todo el interior del estómago, impidiendo que el ácido entre en contacto con la capa interna del estómago. Aunque el ácido va degradando el mucus, al mismo tiempo se va formando más, de modo que el recubrimiento se mantiene.

¿Por qué el ácido llega a lesionar la mucosa?

Glándula del estómago liberando mucus

El ácido puede llegar hasta la mucosa interna del estómago cuando el mucus se destruye a mayor velocidad de la que se forma, de modo que se reduce el espesor de la capa protectora, hasta llegar a desaparecer en algún punto.
Esta excesiva destrucción del mucus puede ocurrir por dos motivos principales: por un importante aumento de la producción de HCl, o por la acción de ciertas sustancias que también destruyen el mucus.

En el primer caso, la secreción de HCl es más intensa por muchos y variados motivos, como el estrés, consumo habitual y abundante de alcohol, fumar, tomar alimentos fuertes, picantes, hacer comidas muy abundantes, no masticar suficientemente los alimentos, etc..

Las principales sustancias que afectan a la cantidad de mucus tomar de forma continuada son ciertos medicamentos (aspirina, ibuprofeno y otros antiinflamatorios, etc.) y también una bacteria (Helycobacter pylori), que vive en el estómago de muchas personas y frecuentemente es la causa de la degradación de la mucosa.
(ver el artículo "¿Es la úlcera una enfermedad infecciosa?")

En un principio, la quemazón produce una inflamación de la mucosa gástrica, que se denomina "gastritis". Si la acción del ácido prosigue durante un tiempo, acabará produciéndose una úlcera.

Los síntomas más característicos de las úlceras son dolor abdominal, sobre todo entre 1 y 3 horas tras las comidas, y también reflujo gastroesofágico frecuente (el conocido "ardor" de estómago).

La enfermedad del beso...

Esta enfermedad, relativamente frecuente entre adolescentes, se llama en realidad Mononucleosis infecciosa (MNI)

Parece una gripe, con casi los mismos síntomas, aunque con fiebre más alta, que suele alarmar, pero en realidad no es gripe...


Se trata de una enfermedad vírica contagiosa, producida por el "virus de Epstein-Barr" (VEB) y que se manifiesta mediante unos síntomas similares a los de la gripe o catarro, aunque más aparatosos, como irritación en la garganta, fiebre alta, inflamación de los ganglios linfáticos y fatiga intensa.
De hecho, en su primera fase suelen atribuirse los síntomas a un catarro común o a una gripe, pero las altas fiebres y la debilidad general son las que hacen sospechar al médico que en realidad su paciente sufre una MNI.

El VEB infecta a mucha gente, pero no suele producir síntomas apreciables en la gran mayoría de los casos. Pero, en ocasiones, el virus se multiplica y da lugar a la enfermedad, cosa que solamente ocurre en adolescentes.

Buzzle.com

Se la conoce vulgarmente como "enfermedad del beso" porque se transmite casi exclusivamente por la saliva (besos, compartir cubierto, beber del mismo vaso, utilizar la misma almohada, cepillo de dientes o barra de labios, etc.).

Por eso, mientras se padece y durante unos 6 meses después hay que extremar las precauciones para evitar contagiar a los demás.

Aunque en ocasiones pueden producirse complicaciones por la infección de ciertos órganos, lo habitual es que la enfermedad curse sólo con estos síntomas, que si bien son bastante llamativos y suelen alarmar, no tienen por qué causar un daño permanente en el organismo si el individuo está adecuadamente atendido por los servicios sanitarios.


Cuando se contrae la enfermedad, el VEB queda en el organismo de por vida (igual que ocurre con otras infecciones virales, como la hepatitis o el herpes), aunque una vez pasada la fase aguda de la enfermedad, el virus queda "atenuado" y lo más probable es que nunca más vuelva a provocar síntomas.
Suele permanecer en la boca o la garganta y en ocasiones puede activarse, de manera que, aunque no suele aparecer de nuevo la enfermedad, entonces puede ser contagiado a otras personas.
Como esto no puede controlarse, ya que no se sabe cuándo el virus se ha activado, ya que no produce síntomas, la enfermedad se transmite con facilidad y es bastante frecuente en todo el mundo.

Cuando una persona es infectada por el VEB, no sufre los síntomas de la enfermedad al menos durante 10 días o más, que es el periodo de incubación mínimo del virus (puede ser incluso superior a un mes). Esto hace también que se transmita con facilidad, pues durante ese tiempo la persona no sufre síntomas y no tomará precauciones.

Fotografía al microscopio electrónico del virus de Epstein-Barr (VEB)
(bioweb.uwlax.edu)

E. coli, ¿amiga o enemiga?

La bacteria Escherichia coli (E. coli) es seguramente el microorganismo mejor conocido por los científicos y más famoso entre la gente en general

diyhealth.com

Es un bacilo con unas dimensiones de 2 x 0,5 micras, es decir, unas 10 veces menor que una célula animal típica.


Su hábitat natural es el intestino de mamíferos (por eso se suele decir que es una "enterobacteria", entero = intestino), donde desarrolla una relación simbiótica con sus hospedadores, siendo el principal constituyente de la flora intestinal normal.
Esta simbiosis consiste en que E. coli encuentra las condiciones ideales para su desarrollo en el intestino de los mamíferos (nutrientes, humedad y temperatura) y a cambio proporciona ciertos beneficios a su hospedador, favoreciendo la absorción de nutrientes (produce la enzima lactasa, que mejora nuestra tolerancia a los productos lácteos), liberando ciertas vitaminas (B12 y K) y defendiendo su territorio ante otras bacterias potencialmente patógenas, de manera que habitualmente evita que colonicen el intestino.
Sin embargo, también se habla de mutualismo, en lugar de simbiosis, argumentando que ambos organismos pueden sobrevivir de forma independiente, algo que es discutible, al menos para los animales, ya que la ausencia de esta bacteria acabaría por dar lugar a graves trastornos intestinales.

Por tanto, E. coli es un aliado imprescindible para mantener un buen estado de salud, tanto en los humanos como en otros muchos mamíferos.

A pesar de ello, a nivel general este microorganismo es más conocido por las infecciones que puede causar, en ocasiones graves.

¿Cómo puede infectar el intestino una bacteria que vive en él?

Las bacterias, al tratarse de seres unicelulares muy sencillos y con un solo cromosoma, evolucionan (cambian) muy rápidamente. E.coli, en unas condiciones ideales y sin restricciones, se duplica cada 20 minutos. Eso quiere decir que en pocos días se suceden cientos de generaciones, en las cuales aparecen mutaciones que dan nuevas características a los individuos que las poseen. Así aparecen las denominadas "cepas", que son colonias de bacterias con propiedades nuevas, del tipo que sean (mayor resistencia al calor o frío, mayor adaptabilidad a ciertos medios, resistencia a ciertos antibióticos o capacidad de producir toxinas).
Con los virus sucede algo parecido: de ahí la necesidad de obtener nuevas vacunas cada año para el virus de la gripe, por ejemplo, debido a su alta mutabilidad.

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Así, se conocen multitud de cepas de E. coli y cada día se identifican otras nuevas: La gran mayoría de ellas son "normales", es decir, viven en simbiosis en el intestino sin causar efectos perjudiciales. Pero algunas de estas cepas son virulentas, es decir, son capaces de producir trastornos en los individuos en que se instalan, bien por su capacidad invasiva o por producir toxinas.
Las más habituales de estas cepas son las denominadas "enteropatógenas" o las "enteroinvasivas", que originan diarreas más o menos graves.

Las cepas más peligrosas son las ECEH (E. coli enterohemorrágicas), que destruyen las células intestinales, originando diarreas hemorrágicas graves y difíciles de tratar. Y entre éstas, hay una serie de tipos capaces de producir unas toxinas llamadas "Shiga" (por ser muy similares a las fabricadas por otras bacterias patógenas intestinales, las Shigellas), que acaban entrando en el torrente sanguíneo y llegando a los riñones, donde destruye las células de los glomérulos, originando el llamado Síndrome Urémico Hemolítico (HUS), que cursa con hemorragias renales y puede acabar en fallo renal agudo. Parece que también tiene efectos neurotóxicos, por lo que la infección por estas cepas de E. coli son muy peligrosas.
Entre estas cepas son tristemente conocidos los tipos O157:H7, que causó una importante epidemia en USA en 2008, y el O104:H4, causante del brote iniciado en Alemania en 2011, que originó 34 muertes y del que inicialmente se responsabilizó (equivocadamente) a los pepinos de origen español.

¿Cómo se produce el contagio por estas cepas?

Las cepas patógenas de E. coli se pueden originar en cualquier lugar en el que se acumulen excrementos de mamíferos, principalmente granjas ganaderas y aguas contaminadas.

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Se dice que un agua no es potable cuando en ella se descubre E. coli, de ahí el peligro de su consumo.
Pero la mayor difusión de esta bacteria se debe al uso del estiércol del ganado como abono y sobre todo, al incluir extractos del mismo en el agua de riego. Esto hace que puedan aparecer cepas peligrosas que se asienten en las frutas, verduras u hortalizas y si éstas no son adecuadamente lavadas antes de su envase, pueden ser origen de un brote epidémico, como ocurrió recientemente en Alemania (inicialmente se pensó en los pepinos españoles y después se descubrió que el origen estaba en brotes de soja cultivados en Alemania).
De ahí la importancia del control higiénico y sanitario en las plantas de procesado de vegetales.

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También son frecuentes los contagios por consumo de carnes elaboradas (hamburguesas, salchichas, etc.), pues si en su manipulación no se respetan unos estrictos controles sanitarios, las bacterias procedentes de los animales pueden caer sobre la carne y distribuirse gracias al triturado y mezcla, pudiendo sobrevivir en el interior de una hamburguesa incluso tras cocinarla.
De este modo se originó la última gran epidemia en USA, en el año 2008, y otras de menor extensión ocurridas en muchos países del mundo.